薄壁容器，工程上是指殼體壁厚與內徑之比<0.1(殼體外徑與內徑之比<1.2)的容器。薄壁容器承壓時，由于壓力較低，可忽略與器壁垂首的法向應力，從而簡化為兩向應力狀態進行分析。

其殼體和封頭的總體部位可采用薄膜理論（無力矩理論）分析，并可求得徑向應力和周向應力。中低壓容器均屬薄壁容器。

薄壁容器強度設計的理論基礎是旋轉薄殼的無力矩理論，采用了直法線假定；由此計算的應力都是沿壁厚均勻分布的薄膜應力，且忽略了垂直于容器壁面的徑向應力，是一種近似計算方法，但可控制在工程允許的誤差范圍內。

厚壁容器強度設計的理論基礎是由彈性力學應力分析導出的拉美公式。由此計算的應力為三向應力。其中周向應力和徑向應力沿壁厚為非線性分布，承受內壓時，內壁應力的**值**大，外壁**小。但它們的軸向應力還是沿壁厚均勻分布的。拉美公式展示的厚壁筒中的應力較好地與實際情況相符合，反映了應力的客觀分布規律。它既適用于厚壁容器，也適用薄壁容器。