發酵罐的主要作用是使氣體在液相中很好發地分散開來，使物料混合更均勻，讓不均勻的另一液均勻懸浮或充分乳化;使固體顆粒能夠在液相中均勻懸浮，此外，還有強化傳熱，強化相間的傳質作用。

目前，發酵罐廣泛應用于抗生素、氨基酸、酶制劑、維生素、有機酸等好氧性發酵的過程，在化工方面可用于氣-液、氣-液-固的反應過程。此外，在環保方面發酵罐可用于污水處理。在國內，發酵罐一般用于谷氨酸、抗生素、黃原膠、糖化酶、檸檬酸的生產。

選購發酵罐可以從高徑比出發，高徑比是發酵罐的一個專業參數，一般高徑比在1.7-2.5之間。高徑比如果較大，可有利于罐體的傳熱和容氧，攪拌的剪切力量會較大。通常來講，發酵罐的攪拌裝置可分為機械攪拌和非機械攪拌，攪拌的目的是為了迅速分散氣泡和混合加入新的物料。